COVID-19 salgını sırasında uygulanan karantina kısıtlamaları sebebiyle okullar ve iş yerleri kapatılarak beşerler meskenlerinde kalmaya zorlandığı sırada, pek çok kişi farklı hobiler edindi. Kimileri el sanatları yahut yoga ile ilgilenirken, bir böcek bilimci, öğrencilerini hayli fark bir projeye dahil etti: Karıncaların yüz desenlerini incelemek.
Öğrencilerinin 11.000’den fazla karınca tipinin yakın plan fotoğraflarını çekip detaylı olarak yüz desenlerini incelemelerini sağlayan böcek bilimci Clint Penick’in projesi, Georgia’daki Kennesaw Eyalet Üniversitesi’nde başladı. Her biri kendi başına büyüleyici olan fotoğraflar, desenleri ve karıncaların yüzlerinde bulunan farklı doku ve desenlerin hayatta kalmalarına bir çeşit yarar sağlayabileceği fikrini ortaya çıkarmaya başladı.
Science News tarafından yayınlanan bir açıklamada Penick, örneğin toprakta yaşayan birtakım karınca cinslerinin, kum tanelerinin ortalarına sığamayacağı kadar birbirine yakın olan yüksek yüz çıkıntılarına sahip olduğunu söyledi. Bu, çıkıntıların karıncaları sert alt katmanlara tırmanırken olabilecek çiziklerden koruduğunu gösterebilir.
Karınca yüzleri inanılmaz derecede detaylı ve çeşitlidir. Bu çeşitlilik o kadar muazzam ki, farklı yüz detaylarını tanımlayan 150’den fazla terim bulunuyor. Manzaralar, Penick’in yüz desenleri için kendi daha geniş kategorilerini (pürüzsüz, ağsı, çizgili, noktalı ve yumrulu) bulmasına yardımcı oldu ve bu da 11.739 karınca manzarasının sınıflandırılması ile sonuçlandı. Bu sınıflandırma sistemi, farklı desenlerin neden bulunduğu ve bunların karınca davranışlarında nasıl bir rol oynayabileceği üzere soruların yanıtlanmasına yardımcı oldu.
Ekip, yüz desenlerini mikro şekillenme olarak isimlendiriyor ve pürüzsüzlüğün birden fazla karınca yüzünün atalarından kalma bir özellik olduğuna dair güçlü ispatlar olduğunu öneriyor. Karıncaların evrimi boyunca öteki dört durumun birçok defa değiştiğine dair delillerin bulunduğunu ve yumrulu mikro şekillenme modelinin en az yaygın olanı olduğunu buldular. Bu desen çoğunlukla mantar yetiştiricisi çeşitler olan Attini ailesine ilişkin karıncalarda bulundu.
Araştırmacılar, bu farklı mikro şekillenme desenlerinin karıncalar üzerindeki rolünden büsbütün emin olmasalar da, bunların aşınmaları ve yaralanmaları azaltabileceğini, karıncaların nem kaybetmesini önleyebileceğini, irtibatı etkileyebileceğini ve hatta karıncalarla temas ettikleri farklı mikroplar ortasındaki etkileşimleri etkileyebileceğini öneriyorlar.
Tek bir gram toprağın 10 milyar mikrop içerebileceği göz önüne alındığında, pürüzsüz olmayan ve bunun yerine oyuklardan oluşan bir yüze sahip olmak, köpekbalığı dişlerinin pürüzlü yüzeyinde gözlemlendiği üzere biyofilmlerin büyümesini bozabilir.
Ekip, daha fazla araştırma için bu farklı yüz karmaşıklıklarının gelişmesine neden olan baskıların çözülmesine yardımcı olabilecek tıp seviyesinde mikro şekillenme kalıplarının karşılaştırılmasını öneriyor.
Makale Myrmecological News üzerinde yayınlandı.
